وقعت حادثة اقتحام سجن الباستيل في باريس في الرابع عشر من تموز عام 1789. وكان السجن والحصن الذي يعود تاريخه إلى العصور الوسطى والمعروف باسم "الباستيل" يمثل رمزًا للسلطة الحاكمة وسط باريس. وبالرغم من أنه لم يكن في السجن سوى سبعة أسرى وقت اقتحامه,إلا أن سقوطه كان بمثابة شرارة اندلاع الثورة الفرنسية، وأصبح فيما بعد رمزًا للجمهورية الفرنسية. ويُعتبر الرابع عشر من تموز عطلة رسمية في فرنسا، ويُعرف باسم Fête de la Fédératio أي عطلة الدولة الفيدرالية. ويُطلق عليه عادة اسم "يوم الباستيل" -Bastille Day- في اللغة الإنجليزية.

واجهت فرنسا في عهد الملك لويس السادس عشر أزمة اقتصادية كبيرة بدأتها التكاليف التي تكبدتها فرنسا جرّاء تدخلها في حرب الاستقلال الأمريكية، وجرّاء الجهود المتواصلة لغزو بريطانيا العظمى على وجه الخصوص وتفاقمت هذه الأزمة نتيجة النظام الضريبي غير العادل.